18.08.20266 min
Dubbelinterview met twee ondernemende Next Gen-profielen
Tijdens de derde editie van de Next Gen Summer Drink in Knokke gingen twee ondernemers uit de healthsector met elkaar in gesprek over groei, twijfel, doorzetten en ambitie. Waar moonbird inzet op een tastbare ademhalingservaring zonder scherm, wil GIMMY Vitamins een klassiek supplement toegankelijker en aantrekkelijker maken. Dubbelinterview met Stefanie Broes, medeoprichter en CEO van moonbird, en Simon Dewaele, medeoprichter en CEO van GIMMY Vitamins.
Hoe is jullie traject als ondernemer begonnen?
Stefanie Broes: “Ik had niet de ambitie om te ondernemen, maar startte moonbird vanuit een eigen probleem. Ik sliep slecht en mediteerde al jaren. Toen ontdekte ik dat ademhaling iets helemaal anders is dan meditatie: het werkt rechtstreeks op je zenuwstelsel, het effect is bijna meetbaar, en de wetenschap erachter is stevig. Alleen kreeg ik het zelf niet volgehouden. Daarom ontwikkelden we de moonbird, een handtoestel dat uitzet en inkrimpt in je hand. Je legt je hand erop en volgt gewoon de beweging. Het toestel meet ondertussen je hartslag en hartslagvariabiliteit, zodat je achteraf ziet wat er in je lichaam gebeurd is.”
Simon Dewaele: “Ik heb GIMMY Vitamins opgericht na drie jaar in venture capital en een snelcursus management bij een KMO. Via via kwam ik in contact met mijn toenmalige co-founder Boris. Vitaminegummies waren op dat ogenblik al populair in de VS en we wilden dat product als een van de eersten in Europa commercialiseren. De gummies hebben dezelfde doelstellingen als een supplement, maar dan in een lekkere gummyvorm. Zo verandert de volledige ervaring en wordt het een plezier om ze in te nemen.”
Hoe verliep de groei van jullie bedrijf?
Broes: “Bij moonbird zijn zes factoren bepalend geweest. Allereerst gaven we onze job pas op na validatie van ons idee door experten. Bij de start brak dan plots covid uit en raakten we moeilijk aan onderdelen. De keuze om in te zetten op bewijs in plaats van beloftes vertraagde onze groei aanvankelijk. Maar net dankzij die keuze willen therapeuten, artsen en verzekeraars vandaag met ons werken. Na de ontwikkeling van een versie voor kinderen, de moonbuddy, werd ons merk breder en werd moonbuddy door TIME uitgeroepen tot een van de beste uitvindingen van 2025. Internationaal voortbouwen op het Belgische succes bleek dan weer minder evident. En tot slot: je verkoopt hardware maar één keer; we werken nu aan een abonnementsformule om terugkerende inkomsten te genereren.”
Dewaele: “Als je een boek zou lezen over mogelijke valkuilen bij het opstarten van je eigen bedrijf, dan denk ik dat elk hoofdstuk ergens wel van toepassing was op ons. Er is een moment geweest waarop het bijzonder moeilijk werd: het geld was zo goed als op, de verkoop kwam niet van de grond, en mijn co-founder en ik hadden een andere mening over hoe we het tij konden keren. Het kantelpunt voor onze groei kwam er toen we onze gummies zowel in apotheken als via de webshop begonnen te verkopen. De apotheken zorgen ervoor dat klanten onze producten vertrouwen, terwijl de webshop voor zichtbaarheid zorgt.”
Uitleggen is bij ons geen marketing, het is het werk zelf.
Stefanie Broes, medeoprichter en CEO van moonbird
Wat waren de problemen of groeipijnen voor jullie onderneming?
Broes: “Hardware is moeilijk. Naast de lange ontwikkelcycli en de beperkte aanpassingsmogelijkheden van de hardware naderhand werden we geconfronteerd met een bijkomende uitdaging. Omdat we iets totaal nieuws hebben gebouwd, moeten mensen eerst snappen wat het product precies doet voor ze het kopen. Uitleggen is bij ons geen marketing, het is het werk zelf. Daarnaast is hardware vaak ook minder aantrekkelijk voor investeerders omdat het moeilijker schaalbaar is, en je dus minder makkelijk de typische, exponentiële groeicurve kan voorleggen. En voorts natuurlijk de verschillen tussen financiële prognose en realiteit, en de gevolgen daarvan voor cashflow.”
Dewaele: “Bij GIMMY zat de moeilijkheid niet alleen in de productontwikkeling, maar ook in de markt zelf. We lanceerden innovatieve vitaminegummies in een conservatieve markt, die voornamelijk gedomineerd wordt door big pharma. Wat fundraising betreft, wist ik dankzij mijn achtergrond in venture capital evenwel meteen wie aan te spreken en welke case voor te leggen. De kapitaalverhoging waar we ‘the European dream’ verkochten zorgde voor een vlotte opstart. E-commerce en marketing bleken anderzijds niet evident voor een financieel profiel en een fysicus. Onze koppigheid en analytische ingesteldheid werkten in veel situaties eerder vertragend dan bevorderend.”
Op wie rekenen jullie voor steun?
Dewaele: “Ik ben iemand die heel snel contact opneemt met mensen die er bovenuit springen, gekend of onbekend, om een open gesprek te voeren. De input van de raad van bestuur, adviseurs en mentoren is voor mij cruciaal. Mijn vrouw en mijn vader zijn trouwens mijn grootste mentoren. Een keynote die ik vorig jaar bijwoonde noemde dergelijke mensen heel treffend: ‘a loving critic’.”
Broes: “Voor mij is dat zonder enige twijfel mijn broer en medeoprichter Michael. Hij is de slimste persoon die ik ken, hij werkte voordien bij Degroof Petercam, en we zijn sterk complementair. Ik leer nog dagelijks van hem. Ik vind dat de bedrijfsleiding het beste door twee personen gebeurt en verwijs daarvoor altijd naar het management in een menselijk lichaam: van bijna alles wat telt, heeft het lichaam er twee. Twee nieren, twee longen, twee hartkamers, twee ogen. Dat is geen toeval. Een bedrijf opstarten werkt net zo. Er zijn dagen waarop jij het niet ziet, en de ander wel.”
In de vroege fase hebben wij de grootste vooruitgang geboekt door een duik in het onbekende te nemen.
Simon Dewaele, medeoprichter en CEO van GIMMY Vitamins
Welke lessen hebben jullie gaandeweg geleerd?
Dewaele: “Je hoeft niet geboren te zijn als ondernemer om te kunnen ondernemen, want uiteindelijk verschilt dat niet zo sterk van werken voor een manager. Voor mij zit het belangrijkste onderscheid dan ook niet in het soort problemen dat je krijgt, maar in hoe je ermee omgaat. Kun je verantwoordelijkheid nemen, omgaan met onzekerheid en blijven doorzetten wanneer niet alles duidelijk is? Dat zijn eigenschappen die je kunt ontwikkelen. En als je je in de vroege startupfase bevindt: voer sneller uit dan je denkt, en denk minder voor je uitvoert. Vaak denk je te veel na over hoe je iets het best kan uitvoeren, of wat de beste volgende stap is, maar in de vroege fase hebben wij de grootste vooruitgang geboekt door een duik in het onbekende te nemen.”
Broes: “Begin, en verdwijn niet in analyse. Je kan alles kapot analyseren. Ondernemen is uiteindelijk vooral doen. Ga externe validatie halen voor je springt, niet erna. Schrijf je in bij een accelerator voor de workshops, het netwerk en het eerlijke oordeel van mensen die dit dagelijks doen. Als zij ja zeggen, weet je meer dan wanneer jij ja zegt. En laat je uitdagen, ook door een machine. Neem een weekend en laat een taalmodel je plan afbreken. Vraag het expliciet om je uniciteit aan te vallen: waarom kan iemand anders dit niet morgen doen, en sneller? Wees wel kritisch, want er komt ook veel ruis uit. En zoek die tweede persoon. Dat blijft mijn belangrijkste advies. Doe het niet alleen.”
Waar willen jullie binnen vijf jaar staan?
Broes: “In Vlaanderen bereiken we ondertussen bijna één procent van de volwassenen. Over vijf jaar wil ik dat we in de Verenigde Staten hetzelfde gedaan hebben als wat we in Vlaanderen hebben opgebouwd. Naast het commerciële aspect wil ik ook graag impact bereiken: ademhaling moet even vanzelfsprekend worden als tanden poetsen.”
Dewaele: “Wij willen vitaminegummies een logisch onderdeel maken van het dagelijks leven van Europeanen. Wij geloven dat dit mogelijk is dankzij onze unieke kijk op gummies en de manier waarop we onze formules ontwikkelen. Ons doel is om gummies volwaardig naast de traditionele vormen, zoals pillen en kauwtabletten, te positioneren. We willen tonen hoe toegankelijk, aantrekkelijk en effectief ze zijn voor de consument.”
