14.10.20266 min

Meet the CEOs bij Cycling Guru’s en Scott: Leiderschap in de hoogste versnelling

Degroof Petercam - Marketing & Communication Specialist

Op 13 oktober maakten tientallen ondernemers en bedrijfsleiders hun opwachting bij fietsenfabrikant Cycling Guru’s en Scott in Kortenberg voor een exclusief Meet the CEOs-evenement rond leiderschap in de hoogste versnelling.

Interview met CEO

Johan Huygens

, co-CEO van Cycling Guru’s en CEO van Scott Belux en Scott NL, die via diverse sterke merken zoals Granville, Vici, Yoors en Scott nog steeds kan uitpakken met uitstekende verkoopcijfers, ondanks de moeilijke marktcontext. Een verhaal van vooruitzien, wendbaar zijn en zichzelf voortdurend opnieuw uitvinden.

1. Wat was voor u de aanleiding om te beginnen als ondernemer?

Het was mijn bedoeling om eerste elders ervaring op te doen en daarna eventueel in de business te stappen. Mijn contract bij wat vandaag DPG Media is, was zelfs al ondertekend, na een succesvolle stageplaats.

Ik zag echter de problematiek van de productieverplaatsing en sourcing naar Azië en achteruitgaande cijfers en voelde me moreel verplicht om erin te duiken, wat ik ook uit eigen beweging gedaan heb. Je kan dus zeggen, in retroperspectief, dat het zo belangrijke buikgevoel van de ondernemer de oorzaak was. Een gevoel van verantwoordelijkheid ook.

2. Hoe is het idee voor uw onderneming ontstaan, en hoe is het sindsdien geëvolueerd?

Ik sta aan het hoofd van verschillende bedrijven in de fietsindustrie, en richt er vandaag letterlijk nog op. Je kan dus moeilijk spreken over “het idee”, we moeten de meervoudsvorm gebruiken.

Maar het is altijd hetzelfde procedé: je scant de markt (marktkennis is essentieel) en de marktmechanismen, maakt voor jezelf een synthese en kijkt naar de toekomst. Door jezelf permanent up-to-date te houden blijf je gezond. “Innovate or die” is zo een beetje mijn moto. Ik vertel heel graag hoe dingen ontstaan en evolueren, alleen gaat het niet over één idee dat evolueert.

Neem nu de carbonfietsen uit China. Ook daarover hebben we vandaag een visie en zijn we al mee in het proces.

Wat ik bij elke idee doe is een strategische visie opdelen in drie strategieën: A, B en C. We worden onderwezen om één strategie te volgen en recht op doel te gaan, het zijn ook de grootste succesverhalen. Als ondernemer met eigen middelen ligt dat toch iets anders en ben ik fan om (wanneer A niet lukt) om ook een B en C strategie uit te stippelen. Het succes op lange termijn van mijn ondernemerschap ligt daar: terwijl iedereen naar A gaat en A daardoor moeilijker is, heb ik een B en C klaar waar ik op tijd de “afslag” neem en net daar de grootste successen haal.

3. Wat waren de grootste uitdagingen om uw onderneming te doen groeien?

Dat is niet zo moeilijk: onze onbetrouwbare overheid en de moeilijkheid om je bedrijf dynamisch en attractief te houden door regelgeving. De overbescherming van minder presterend personeel bijvoorbeeld kan voor kmo’s een financiële strop betekenen en een rem op je competitiviteit. Ik besef terdege dat dit een moeilijke discussie is, maar ooit moet ze gevoerd worden.

Ook Europa doet zijn duit in het zakje. Soms vraag je je af of je overheid je liever ziet verdwijnen in de plaats van groeien. We laten hier enorme kansen liggen.

4. Welke fouten hebt u gemaakt die u vandaag niet meer zou maken?

Er zijn er wel een paar. Problemen voor je uit duwen is alvast een hele belangrijke.

Niet dringende maar niettemin belangrijke zaken zijn een valkuil voor mij geweest. Je laat je te makkelijk meeslepen in de waan van de dag waardoor je dingen die zo enorm belangrijk voor je zijn voor je uit duwt. Eigenlijk hetzelfde mechanisme als problemen voor je uitduwen. Ik zie dit vandaag nog te veel rond mij. Wanneer problemen die je voor je uitduwde ook de oorzaak zijn van problemen waarmee je kampt, moet je echt ingrijpen, zoniet beland je in een vicieuze cirkel.

En DE belangrijkste is deze: wanneer je echt diep hebt nagedacht, een goede analyse hebt gemaakt, naar iedereen geluisterd, en je komt tot een visie: laat je dan niet afleiden door, wat ik noemen, remmende krachten. Mensen willen geen verandering, terwijl niet veranderen de achteruitgang van je bedrijf inleidt. Een bedrijf moet constant in verandering zijn en jij als ondernemer bent hier het trekpaard. Jij stippelt de visie uit, en het is evident dat niet iedereen in eerste instantie met je mee wil. De tegenkanting is soms zo hardnekkig dat nogal wat ondernemers niet durven.

5. Welke adviezen zou u meegeven aan een beginnend ondernemer?

Het is (zeker met de goedkope rente) een hele tijd (deels nu nog) “bon ton” geweest om je bedrijf niet te rijk aan cash te maken. Liquiditeiten waren “dood geld” voor vele universitairen en (sorry) bankiers.

Wel in tijden van crisis (en die maak je sowieso ooit mee) is een “oorlogskas” dikwijls de redding van je bedrijf, en tegelijk ook het succes. Ik zou dus durven zeggen tegen beginnende ondernemers: hou je centen in je bedrijf, hou ze achter de hand, is het voor een crisis, is het voor een overname, een onverwacht probleem of opportuniteit. Cash (eigen vermogen) is king wanneer het erop aan komt. Ik zie veel te veel jonge ondernemers “boven hun stand” leven waardoor ze een beetje later ... vaak in de problemen komen te zitten.

Mijn leuze zowel als bedrijf als privé is heel simpel: Zorg dat al je schulden zo snel mogelijk afgedekt zijn door je eigen vermogen (of zorg dat je geen schulden hebt), voor je geld uit je onderneming haalt.

Zelfs in de goede jaren zonder schulden hanteer ik een gelijkaardige, voorzichtige tactiek. De helft van de “winst” of het “loon” gaat op de spaarboek, de andere helft dient om te leven. Me hard aan die regel houden heeft me gebracht waar ik vandaag sta. Men hoeft het niet eens te zijn met mijn visie natuurlijk, welk door zijn conservatisme wat botst met sommige succesvolle jonge bedrijven. Het mag gerust een leuke discussie zijn.

Een andere tip is dat werken voor je eigen vastgoed beter is dan huur voor een vreemde. Door in eigen vastgoed (hou dit wel uit je operationele onderneming) te investeren heb je op termijn een enorm waardevaste spaarpot. Je onderneemt op twee benen op deze manier (dit staat dan los van de oorlogskas in de operationele onderneming).

6. Wat is uw toekomstvisie voor uw onderneming?

Het is eigenlijk te vatten in één zin: innovate or die. Of het nu over een product gaat, ai-toepassingen, service, omnichannel (distributie)… wanneer je niet meegaat met de toekomst loop je vroeg of laat tegen de muur.

7. Welke rol speelt uw onderneming (of wenst ze te spelen) in de samenleving?

Fietsveiligheid, helmplicht, speedpedelecs liggen me zeer nauw aan het hart. Vanuit de expertise en kennis die wij hebben willen wij ons keihard inzetten hiervoor en schuw ik het niet om beleidsmakers wakker te maken. Het is onwaarschijnlijk dat zowel mijn sector (de angst dat mensen minder gaan fietsen door een fietshelmplicht op e-bikes) als de fietsersbonden tegen de fiets helmplicht zijn.

Nochtans liegen de cijfers er niet om: 14.700 spoedeisende hersentrauma’s per jaar, met dikwijls zeer grote gevolgen, waarvan meer dan 60% vermijdbaar is door het dragen van een fietshelm (gegevens uit Nederland, België werkt bewust tegen). Dat zijn gigantische getallen en een pak te vermijden miserie: 8000 hersentrauma’s minder per jaar en naar schatting tussen 75 en 110 minder fietsdoden per jaar.

Het is hallucinant dat mensen dit uit ideologie en eigenbelang tegenwerken. Dikwijls zijn dat dezelfde mensen die willen dat we straks tegen 30km/u met onze auto rijden. Als bedrijf dragen we fietsveiligheid dan ook uit. Ikzelf zal in bijna elke discussie of interview dit element aandragen.