Vierde Vlaamse Ondernemers Top Degroof Petercam

Degroof Petercam - Marketing & Communication Specialist

Op donderdag 5 oktober vond de vierde Vlaamse Ondernemers Top plaats. Net als tijdens vorige edities kon het door Degroof Petercam georganiseerde evenement ook nu op grote belangstelling rekenen.

Drie sprekers gingen met veel kennis van zaken in debat over “Industry 4.0 & AI”, een thema dat niet alleen veel inkt doet vloeien maar ook in het bedrijfsleven veel vragen oproept. Over het nut ervan, over de gevolgen voor je organisatie en over hoe je er zelf mee aan de slag gaat.

De Vlaamse Ondernemers Top is uitgegroeid tot een echte klassieker waar veel bedrijfsleiders graag en massaal naartoe komen om er te luisteren naar de visie, tips en ervaringen van door de wol geverfde ondernemers. Dat Degroof Petercam dit evenement organiseert is geen toeval: “Eigenlijk is het een logisch feit”, stelt CEO Hugo Lasat. “Wij zijn een bank voor ondernemers en families. Telkens we een Ondernemers Top organiseren, brengen we ze samen rond een thema dat hen aanbelangt.” Top-CEO’s zoals Michèle Sioen, Guido Vanherpe, Dirk Coorevits en Eddy Duquenne legden er tijdens vorige edities reeds hun ondernemersziel bloot. Dit keer tekenden Françoise Chombar, President & Co-founder van Melexis, en Evert Bulcke, CEO van Rombit, present voor het evenement. Om een zo correct mogelijk beeld te schetsen van de AI-problematiek schoof ook Ann Nowé, professor en Head of AI Lab VUB, mee aan tafel voor een inspirerend debat.

Vierde generatie

Nu er recent heel wat toepassingen zijn gelanceerd die het grote publiek laten kennismaken met artificiële intelligentie – denk bijvoorbeeld aan de opmars van ChatGPT – is er plots een echte hype ontstaan rond AI. Nochtans zijn de algoritmes niet nieuw. “Het AI-lab bij VUB werd al in 1983 opgericht”, herinnert Ann Nowé. “Sindsdien heeft de universiteit een lange traditie opgebouwd met artificiële intelligentie.”

Uit een studie die de Vlaamse regering vorig jaar liet uitvoeren, blijkt dat slechts een kwart van de bedrijven AI gebruikt. Hoe is dat te verklaren? “De industrie zit zeker niet stil”, weet Evert Bulcke, “Momenteel beleven we de vierde generatie van industrialisering. Na de digitalisering, de automatisering en de cloud zijn het nu de zelflerende applicaties die in volle ontwikkeling zijn. “Maar om succesvol gebruik te maken van AI in een industriële omgeving is veel meer nodig dan alleen een algoritme”, vult Françoise Chombar hem aan, “Je hebt bijvoorbeeld veel rekenkracht nodig. Vandaag kun je die voor een beperkte tijd afhuren in de cloud. Je moet dan wel weten wat je data zijn en hoe die je business kunnen ondersteunen. Bovendien spelen twee belangrijke aspecten mee: als wij chips voor remsystemen maken, moeten die grondig worden getest zodat ze 100% betrouwbaar en veilig zijn. Daarnaast bemoeilijken verschillende standaarden in het huidige machinepark de succesvolle integratie van AI.”

Weerstand

Wie AI wil implementeren in zijn bedrijf, doet er goed aan om eerst met een kleine groep medewerkers te beginnen en daarbij te focussen op een heel concreet probleem in de eigen organisatie. “De grote moeilijkheid is dat je twee keer een vertaalslag moet maken”, legt Ann Nowé uit. “Eerst moet je je dilemma succesvol naar een wiskundige probleemstelling vertalen, en daarna moet je de oplossing daarvan – het algoritme dus - in de praktijk toepassen.”

Relevant ondernemerschap zal ons redden. Als technologisch en logistiek knooppunt is België goed geplaatst om het voortouw te nemen.

Evert Bulcke

Of dat lukt, zal afhangen van diverse factoren. “Essentieel zijn een goeie domeinkennis en het vermogen van je team om abstract te denken en te anticiperen op problemen”, voegt Françoise Chombar toe. “En vertrek zeker vanuit de pijnpunten van je medewerkers zodat er een echte ‘what’s in it for me’ inzit voor hen. Velen staan immers weigerachtig tegenover AI uit angst om hun job te verliezen. Het mag dus zeker geen top-down-verhaal zijn. Bovendien is het zo dat mensen graag nieuwe dingen bijleren. Door ze er van meet af bij te betrekken en hen een kans op vooruitgang te bieden, creëer je een katalysator waarop je vervolgens kunt voortbouwen.”

Potentieel

Dat AI veel te bieden heeft, daarover zijn alle panelleden het eens. “Wij zijn een aanbieder van technologieproducten”, legt Evert Bulcke uit. “We maken gebruik van AI om onze producten te verbeteren. Dankzij onze sensoren en zelflerende algoritmes rijden heftruckchauffeurs nu veiliger rond in hun magazijn. Wij streven naar perfectie en de data die we genereren en analyseren dragen daar in belangrijke mate toe bij.” Françoise Chombar beaamt: “Ook wij gebruiken de enorme rijkdom aan data die we genereren om de kwaliteit van onze toepassingen te verbeteren, onder meer via machine learning. Daarnaast gebruiken we ze ook om nieuwe toepassingen te ontwikkelen. Een bijkomend voordeel van AI is dat we een aantal tests konden elimineren, waardoor we minder afval hebben, een hoger rendement halen en duurzamer produceren.”

Disruptief

Zal AI weldra ons leven beheersen en gaan we er het zeggenschap over verliezen? “Een algoritme is geen hokus-pokus”, verzekert Ann Nowé. “Het is belangrijk dat je de controle behoudt over de grenzen waarbinnen een systeem mag leren. Dat kan door bijvoorbeeld in een back-up controller te voorzien waarmee je meteen kunt ingrijpen als het algoritme zijn doel voorbijschiet.”

De enorme rijkdom aan data die we genereren laat toe om de kwaliteit van onze toepassingen te verbeteren en nieuwe toepassingen te ontwikkelen.

Françoise Chombar

Toch zijn de panelleden het erover eens dat AI grote veranderingen zal teweegbrengen: “60% van de Belgen werkt in een kennisberoep. Ik denk dat we ons huidige model met inkomsten uit arbeid in vraag gaan moeten stellen aangezien in de toekomst op een geautomatiseerde manier waarde zal worden gecreëerd”, meent Evert Bulcke. “Die evolutie is al aan de gang en zal alle sectoren treffen, daarvan ben ik overtuigd. Toepassingen zoals fintechs, Advocate on the Go, en noem maar op zullen meer en meer de traditionele arbeid verdringen. We gaan ook echte robots zien opduiken die intelligent gedrag vertonen en in staat zijn om menselijke taken over te nemen. Niet morgen, maar wel al binnen pakweg vijf tot tien jaar.”

Een algoritme is geen hokus-pokus. Het is belangrijk dat je de controle behoudt over de grenzen waarbinnen je systeem mag leren.

Ann Nowé

Ook Françoise Chombar denkt er zo over: “Er zullen beroepen verdwijnen, maar 100% van de jobs zal veranderen. Helaas is ons onderwijs niet voorbereid: er is vandaag te weinig focus op wetenschap en technologie, terwijl die broodnodig zullen zijn.”

Zal AI ons bedrijfsleven op zijn kop zetten? Vast staat dat de technologie een almaar belangrijkere plaats zal innemen en het is dan ook uiterst belangrijk dat we daar correct op anticiperen. “Relevant ondernemerschap zal ons redden”, vat Evert Bulcke de juiste aanpak samen. “De disruptie die AI zal teweegbrengen, hoeft niet af te schrikken, integendeel. Als technologisch en logistiek knooppunt in Europa is België immers goed geplaatst om het voortouw te nemen.”

Herbeleef de ondernemerstop
in deze aftermovie: