16.11.20234 min
Deel het artikel
Paleo, uitzonderlijke biotechnologie voor uw bord
Belgen hebben de reputatie echte Bourgondiërs te zijn. Hun voorliefde voor vlees- en visgerechten heeft echter een enorme impact op de dieren en de planeet. De visionaire ondernemers Hermes Sanctorum en Andy de Jong wilden daar iets aan doen.
Ze richtten Paleo op en speurden naar een technologie om vlees te vervaardigen zonder dat er dieren aan te pas komen. Het succes van Paleo lijkt wel science fiction, maar is in werkelijkheid een schitterend staaltje biotechnologisch vernuft van eigen bodem. Interview met Andy de Jong, medeoprichter van Paleo en winnaar van de ‘JCI Vlaamse Jonge Ondernemer van het Jaar’-award.
Paleo is niet zo bekend bij het grote publiek, kun je jullie visie en aanpak toelichten?
Andy de Jong: Allereerst is het zo dat Hermes en ik impact op grote schaal ambiëren. Wat ons triggert is dierenwelzijn, sustainability, biodiversiteit. Voeding is daarin belangrijk aangezien de veeteelt een zeer grote impact heeft in termen van onder meer dierenleed en waterverbruik. Tegelijkertijd wordt vlees als product door veel mensen als iets positiefs gezien; het is niet alleen lekker, het brengt mensen ook samen rond de tafel en draagt door het ijzergehalte ervan bij aan onze gezondheid. Die dualiteit zette ons aan het denken: hoe behoud je de goede eigenschappen van vlees en maak je komaf met de slechte eigenschappen?
Dat probleem hebben jullie opgelost met behulp van zogeheten precisiefermentatie, kan je kort uitleggen wat dat precies inhoudt?
Onze analyse van wat vlees eigenlijk is, heeft ons naar myoglobine geleid. Dat eiwit is verantwoordelijk voor de rode kleur, de lekkere smaak en het ijzer in vlees. Vervolgens hebben we een stukje DNA-code van de myoglobine ingevoerd in gist, waardoor de gist als het ware een instructie krijgt om dat eiwit aan te maken. Het bijzondere van onze precisiefermentatie is dat de gist het eiwit niet in zich houdt maar vrijgeeft in zijn omgeving. Die vrijgave, die extra-cellulaire secretie wordt genoemd, stelt ons in staat om een eindproduct af te leveren dat geen genetisch gemodificeerd materiaal (GMO) bevat. En dat is zowel voor de consument als ten aanzien van de toezichthouder een heel goede zaak.
Moeten jullie worden beschouwd als vleesproducenten?
Wij zijn een B2B-producent van bestanddelen uit vlees en richten ons naar producenten van plantaardige voeding. Door onze producten toe te voegen aan hun receptuur – ik denk bijvoorbeeld aan plantaardige bitterballen of hamburgers - kunnen voedingsproducten worden gecreëerd die qua smaak, kleur en ijzergehalte nauwelijks van traditioneel gekweekt vlees te onderscheiden zijn. Ons portfolio bevat momenteel myoglobines van varken, rund, kip, tonijn en zelfs mammoet. Voor die laatste variant hebben we als eerste ter wereld het DNA van een mammoet geëxtraheerd uit een fossiel, diens DNA-code van myoglobine in gist gestopt en zo mammoet-myoglobine aangemaakt. We deden dat heel doelbewust om te bewijzen dat de mogelijkheden met onze vleestechnologie nagenoeg onbegrensd zijn, en we er dus duidelijk ook geen levende dieren voor nodig hebben. Ook voor rode vissen zoals tonijn is ze trouwens geschikt.
Hoe verloopt de samenwerking in jullie bedrijf?
Hermes is bio-ingenieur en ik ben arts van opleiding. We hebben elkaar via ons gemeenschappelijke netwerk ontmoet. Van meet af aan bleek onze samenwerking een schot in de roos. We delen op vele vlakken dezelfde mening terwijl we elkaar op andere domeinen perfect aanvullen. De diverse mijlpalen die we op korte termijn hebben behaald, bewijzen dat onze samenwerking echte synergieën oplevert. Ook met de overige teamleden en met de investeerders verloopt de samenwerking vlot. Paleo is een heel missie-gedreven bedrijf, iedereen gelooft in de beweegredenen achter ons werk en iedereen is gebrand op impact. We hebben een heel professionele setting met onafhankelijke bestuurders die ons voortdurend aanmoedigen en tips geven, maar zonder daarbij te sturend te worden.
Heb je tips voor andere ondernemers?
Als startend ondernemer is het van groot belang om je te laten begeleiden door experts. Zorg dat je van meet af aan je zaken op orde hebt. Juridisch, fiscaal en HR-advies inwinnen kost wel wat geld, maar als je nalaat om die investering te doen, zul je vroeg of laat in de problemen komen en kostbare tijd verliezen.
Zorg daarnaast dat je zelf weet en begrijpt waar je mee bezig bent. De masterclasses die JCI in samenwerking met Degroof Petercam, Paquay & Associates en Cresco Law organiseert, heb ik in dat opzicht als heel nuttig ervaren. Ze snijden complexe financiële, juridische en economische thema’s aan, bieden je een bredere kijk op je organisatie en helpen je inzien wat nog ontbreekt of voor verbetering vatbaar is binnen je onderneming.
Paleo is een heel missie-gedreven bedrijf, iedereen gelooft in de beweegredenen achter ons werk en iedereen is gebrand op impact.
Andy de Jong, medeoprichter van Paleo
Sinds 2020 hebben jullie reeds heel wat bereikt. Wat zijn jullie toekomstplannen?
Ik zei reeds dat we streven naar een zo groot mogelijke impact. Voor ons betekent dit in de eerste plaats uitbreiden en snel opschalen. En aan potentieel is er alvast geen gebrek. Let wel, verstokte vleeseters gaan we niet als eerste kunnen overtuigen, terwijl echte vegetariërs reeds overtuigd zijn. Maar tussen die beide groepen ligt een immens doelpubliek. Dat zijn de mensen die graag vlees eten maar ook beseffen dat het anders moet. En die dan ook bereid zijn om hun voedingspatroon ten minste deels aan te passen.
Paleo brengt kortom biotechnologie tot op ons bord?
Absoluut. Momenteel heeft de voedingsindustrie een enorme impact op zowel de dieren als onze planeet. De technologie die we hebben ontwikkeld, kan voor een cruciale kentering in ons voedingspatroon zorgen zonder dat we aan smaak moeten inboeten.
Deel het artikel
Gerelateerde artikelen
Nijverheidsstraat 44
1040 Brussel
België
+32 2 287 91 111040 Brussel
België
BTW BE 0403 212 172
RPR Brussel
RPR Brussel
Gereglementeerd door de Belgische Autoriteit voor Financiële Diensten en Markten (FSMA) en de Nationale Bank van België | Alle rechten voorbehouden 2024, Degroof Petercam