05.10.20266 min

Meet the CEOs @ Leonidas. Un leadership qui a du goût

Degroof Petercam - Marketing & Communication Specialist

Le 30 septembre, une nouvelle édition de Meet the CEOs s’est tenue sur le tout nouveau site de production de Leonidas à Nivelles.

Depuis plus de 110 ans, Leonidas incarne le savoir-faire chocolatier belge bien au-delà de nos frontières, avec près de 1 200 points de vente dans 40 pays. Sous l’impulsion de son CEO, Philippe de Selliers depuis 2017, l’entreprise a engagé une transformation ambitieuse qui lui a permis de renforcer son positionnement, de consolider sa croissance et de mobiliser ses équipes autour d’une vision commune. Retour sur les ingrédients et la recette d’un parcours de transformation mené avec succès par Philippe de Selliers.

Qu’est-ce qui vous a donné le déclic pour prendre la direction de Leonidas ?

Leonidas est une marque de chocolat belge emblématique, probablement le porte-drapeau du chocolat belge à travers le monde. C’est une véritable fierté nationale et, à ce titre, une entreprise fantastique à diriger.

Par ailleurs, Leonidas avait traversé des années difficiles, avec plus de sept CEO en quinze ans. Le défi était donc particulièrement stimulant : apporter de la stabilité, redonner une vision et une dynamique à l’entreprise, tout en révélant pleinement son potentiel.

C’est précisément cette combinaison entre une marque forte, une histoire exceptionnelle et un potentiel de développement considérable qui m’a donné envie de relever ce défi.

Quels ont été vos plus grands défis à surmonter en tant que CEO ?

À mon arrivée chez Leonidas, j’ai souhaité commencer par écouter. J’ai ainsi rencontré et interviewé une centaine de collaborateurs, à tous les niveaux de l’organisation : employés, ouvriers, représentants syndicaux, managers et cadres.

Le constat était assez unanime : il était essentiel de remettre au centre de l’organisation la mission, la vision et les valeurs de Leonidas, qui constituent de véritables points de repère et donnent du sens à l’action collective.

C’est donc ce que nous avons entrepris. Nous avons renforcé ces fondamentaux afin de créer un alignement au sein de toute l’organisation. Pour moi, cet alignement est indispensable : lorsque chacun partage une même vision, comprend la mission de l’entreprise et adhère à ses valeurs, on crée les conditions nécessaires pour avancer ensemble, de manière cohérente et efficace.

Quels ont été vos plus grands défis à surmonter pour faire grandir Leonidas ?

Leonidas dispose d’un potentiel exceptionnel, mais nous évoluions encore dans une usine relativement ancienne. L’un des enjeux majeurs était donc de démontrer à nos actionnaires notre capacité à générer des résultats financiers solides et réguliers, année après année.

Cette performance était essentielle pour créer la confiance nécessaire et leur permettre de prendre une décision stratégique majeure : investir dans un nouveau site, avec de nouveaux bureaux et une nouvelle usine conçue pour accompagner Leonidas pendant les quarante prochaines années.

À un moment donné, nos résultats financiers ont été suffisamment solides pour nous permettre d’aller encore plus loin et de débloquer un budget afin d’investir dans plusieurs nouvelles lignes de production. Cette nouvelle capacité nous permettra notamment de développer et de produire de nouveaux produits, et d’accompagner ainsi la croissance future de Leonidas.

Quelles erreurs ou décisions referiez-vous différemment aujourd’hui ?

Avec le recul, je pense que la principale erreur que l’on peut commettre en tant que dirigeant est de vouloir parfois aller trop vite. On a naturellement envie de transformer, d’améliorer et d’obtenir rapidement des résultats. Mais certaines évolutions demandent du temps, de l’écoute et surtout l’adhésion des équipes.

J’ai appris qu’il est essentiel de prendre le temps de bien comprendre une organisation, d’écouter les personnes qui la font vivre au quotidien et de construire avec elles. Une décision peut être juste sur le papier, mais elle ne produira les résultats attendus que si elle est comprise et portée par les équipes.

Pour les jeunes entrepreneurs et dirigeants, mon conseil serait donc de ne pas avoir peur de prendre le temps d’écouter, de s’entourer de personnes compétentes et de reconnaître ses erreurs. L’important n’est pas de ne jamais se tromper, mais d’apprendre rapidement de ses erreurs et de transformer chaque expérience en opportunité de progresser.

Quels conseils de gestion donneriez-vous à un start-uper qui débute ?

La chose la plus importante, pour moi, est de savoir s’entourer des bonnes personnes. Je privilégie des collaborateurs talentueux, mais surtout complémentaires, avec des profils, des expériences, des générations et des parcours très différents. Cette diversité est une véritable richesse pour l’entreprise, car elle permet d’aborder les défis sous des angles différents et de trouver les meilleures solutions.

Au-delà des compétences, je recherche avant tout des personnes passionnées par leur métier, engagées et animées par l’envie de faire avancer l’entreprise. C’est cette combinaison de talent, de diversité et de passion qui permet à une équipe de créer de la valeur et de délivrer des résultats.

Quelle est votre vision pour l’avenir de Leonidas ?

Au cours des deux prochaines années, notre priorité sera avant tout de consolider et de stabiliser le business. La nouvelle usine représente une étape majeure pour Leonidas, mais elle nécessite encore du temps pour être pleinement maîtrisée, optimisée et intégrée dans nos modes de fonctionnement. Nous devons apprendre à exploiter tout son potentiel afin d’en faire un véritable levier de croissance.

Parallèlement, notre ambition est de poursuivre notre développement à l’international, avec un focus particulier sur les marchés européens, où nous voyons encore un potentiel de croissance important.

Nous souhaitons également continuer à enrichir notre gamme de produits afin de répondre toujours mieux aux attentes de nos consommateurs et de donner pleinement vie à notre mission : « créer des moments de bonheur pour tous », tout en restant fidèles à notre exigence d’excellence et à la qualité qui fait la renommée de Leonidas.

Le mot « tous » est essentiel. Il signifie que Leonidas doit rester une marque accessible, qui s’adresse à toutes les bourses et à tous les budgets, tout en répondant à la diversité croissante des attentes et des modes de consommation. Nos consommateurs sont de plus en plus différents dans leurs goûts, leurs habitudes et leurs attentes. Notre rôle est donc de continuer à innover et à nous adapter, sans jamais perdre ce qui fait l’ADN de Leonidas : la qualité, l’accessibilité et le plaisir.

Quel rôle Leonidas joue-t-elle (ou souhaite-t-elle jouer) dans la société ?

La mission de Leonidas est de « créer des moments de bonheur pour tous ». Et pour moi, ce « tous » est essentiel : il ne concerne pas uniquement nos consommateurs. Cela commence par nos propres collaborateurs et par l’ensemble de notre supply chain. Nous voulons que nos collaborateurs soient heureux dans leur travail, qu’ils puissent vivre de leur métier et qu’ils soient fiers de travailler pour Leonidas. Il en va de même pour nos détaillants et nos franchisés à travers le monde : nous souhaitons qu’ils puissent développer une activité saine et être heureux grâce à leur travail.

Cette responsabilité s’étend également à nos fournisseurs et, en particulier, aux producteurs de cacao. Leonidas est certifié 100 % durable et nous voulons aller plus loin en contribuant à améliorer durablement les conditions de vie des producteurs de cacao et de leurs familles.

Enfin, Leonidas porte une responsabilité particulière en tant qu’ambassadeur du chocolat belge. À travers notre Experience Center, qui propose notamment un musée retraçant notre histoire et permettant de découvrir l’univers du chocolat, ainsi que des workshops immersifs, nous souhaitons partager notre histoire, notre savoir-faire et notre passion avec l’ensemble de nos parties prenantes : nos partenaires, nos clients, mais aussi les écoles et les générations futures.

Cette expérience a pour ambition de faire découvrir autrement la richesse du chocolat belge et l’univers de cette marque emblématique qu’est Leonidas, tout en contribuant à la transmission des savoir-faire et à la valorisation des métiers du chocolat. Nous souhaitons ainsi éveiller les vocations, susciter l’intérêt des jeunes générations et contribuer à attirer de nouveaux talents dans ce métier.