Manu Lagast est CEO et propriétaire de l’entreprise de recyclage Derotex en Flandre occidentale. Diplômé en droit, il travaille d’abord comme juriste d'entreprise chez Credendo, puis se tourne vers une société active dans l'industrie du lin. En voyant que certains flux de déchets sont incinérés, il a immédiatement l'idée de donner une seconde vie à certains déchets.
Une chose en entraînant une autre, il fonde la société Lagaco, une start-up spécialisée dans l'achat et la vente de déchets textiles (tout sauf les vêtements). Comme il n'a pas les moyens d'acheter des machines, il externalise le traitement ses déchets textiles auprès d’une entreprise spécialisée, Derotex. Deux ans plus tard, il a l'occasion d'acheter les machines de cette même société. Grâce aux économies d'échelle et à la diversification des produits, il devient un acteur à part entière sur le marché.
Une grande percée
Après la relocalisation de l'entreprise, la véritable percée ne se fait pas attendre. Manu Lagast explique : « Tout à coup, vous pouvez travailler avec votre entreprise de manière beaucoup plus flexible et avec une qualité bien plus élevée. Le marché s’en rend compte et ça fait boule de neige. Le fait que nous surfions également sur la vague écologique a certainement joué en notre faveur ».
Le processus de production de Derotex est largement automatisé et nécessite peu de travail manuel. Avec onze employés et des clients dans 35 pays, l'entreprise se concentre sur les sacs de jute provenant de l'industrie du café et du cacao. Ceux-ci sont recyclés en fibres qui peuvent être utilisées pour fabriquer du feutre, un produit de base servant à fabriquer, entre autres, des panneaux d'isolation écologiques et des toiles de sols bio.
Manu Lagast préfère ne pas dévoiler comment fonctionne le processus de production. « Le plus grand défi consiste à utiliser nos fibres naturelles pour offrir une alternative aux fibres synthétiques digne de ce nom. Nous essayons de réduire l’écart avec le plastique à travers des économies d'échelle autant que possible. Notre démarche écologique est aussi essentielle pour convaincre ».